Oltre le proteine: Riconoscere i segni della carenza di amminoacidi

Le carenze di amminoacidi possono manifestarsi in vari modi e possono dipendere da uno o più amminoacidi carenti.

Ecco alcuni segni e sintomi che possono indicare una carenza di amminoacidi:

• Debolezza o deperimento muscolare
• Ritardo nella guarigione delle ferite
• Stanchezza e debolezza
• Funzione immunitaria compromessa
• Cambiamenti nei capelli, nella pelle e nelle unghie
• Scarsa crescita e sviluppo
• Cambiamenti d'umore

Gli amminoacidi in forma libera, noti anche come amminoacidi singoli o isolati, sono amminoacidi non legati ad altri amminoacidi nelle catene peptidiche. In altre parole, esistono nella loro forma singola, non legata.

Questi amminoacidi si trovano naturalmente negli alimenti contenenti proteine o negli integratori alimentari. Il corpo umano dispone di 20 amminoacidi standard che costituiscono i mattoni delle proteine.

Si tratta di amminoacidi essenziali, che non possono essere prodotti dall'organismo e devono essere ottenuti dalla dieta, e di amminoacidi non essenziali, che l'organismo può sintetizzare. Grazie al loro rapido assorbimento e alla loro disponibilità, gli amminoacidi in forma libera sono spesso utilizzati negli integratori alimentari per vari scopi.

A differenza delle proteine intere, che devono essere scomposte in singoli amminoacidi durante la digestione, gli amminoacidi in forma libera sono già nella loro forma più semplice. Possono essere prontamente assorbiti nel flusso sanguigno senza bisogno di essere digeriti.

Gli amminoacidi sono molto apprezzati da chi vuole favorire il recupero muscolare, le prestazioni atletiche o specifiche condizioni di salute.

Carenza di amminoacidi

Le carenze di amminoacidi possono verificarsi in individui con diversi fattori dietetici, di stile di vita e di salute.

Anche se chiunque può andare incontro ad una carenza di amminoacidi se l'assunzione o l'assorbimento di proteine è inadeguato, alcuni gruppi possono essere più a rischio.

Ecco alcuni esempi di persone che potrebbero essere più inclini alla carenza di amminoacidi:

• Individui con abitudini alimentari scorrette: Chi segue una dieta povera di alimenti ricchi di proteine, come carne, latticini, pesce, uova, legumi e noci, potrebbe non assumere una quantità sufficiente di aminoacidi essenziali.
• Atleti e persone attive: Le persone che svolgono un'intensa attività fisica o di resistenza possono avere un fabbisogno proteico più elevato per sostenere la riparazione, il recupero e la crescita muscolare. Senza un adeguato apporto proteico, gli atleti e gli appassionati di fitness possono essere a rischio di carenza di amminoacidi, soprattutto se non consumano abbastanza proteine prima o dopo gli allenamenti.
• Soggetti anziani: L'invecchiamento è associato a cambiamenti nella massa muscolare, nell'appetito e nell'assorbimento dei nutrienti, che possono aumentare il rischio di malnutrizione proteica e di carenza di amminoacidi negli anziani.
• Soggetti con disturbi digestivi: Le condizioni che influenzano la digestione, l'assorbimento o l'utilizzo delle proteine, come la celiachia, le malattie infiammatorie intestinali (IBD), la gastrite o l'insufficienza pancreatica, possono compromettere la capacità dell'organismo di assorbire gli amminoacidi dagli alimenti. Di conseguenza, i soggetti affetti da disturbi digestivi possono essere a maggior rischio di carenza di amminoacidi.
• Vegetariani e vegani: Sebbene le diete a base vegetale possano fornire proteine adeguate se pianificate correttamente, alcuni amminoacidi essenziali possono essere limitati negli alimenti vegetali rispetto alle fonti animali. I vegetariani e i vegani devono prestare particolare attenzione al consumo di varie fonti proteiche e di proteine vegetali complementari per assicurarsi di ottenere tutti gli amminoacidi essenziali di cui hanno bisogno.
• Individui con malattie croniche o lesioni: Alcune malattie croniche, come il cancro, l'HIV/AIDS, le malattie renali o epatiche, possono aumentare il fabbisogno proteico a causa della maggiore richiesta metabolica, dell'infiammazione o della disgregazione dei tessuti. Allo stesso modo, chi si sta riprendendo da un intervento chirurgico, da un trauma o da gravi ustioni può avere un fabbisogno proteico più elevato per favorire la guarigione delle ferite e il recupero.
• Neonati, bambini e donne in gravidanza: Durante i periodi di rapida crescita e sviluppo, come l'infanzia, la fanciullezza e la gravidanza, il fabbisogno di proteine e amminoacidi è elevato per sostenere la crescita dei tessuti, lo sviluppo degli organi e la crescita del feto. I neonati, i bambini e le donne in gravidanza possono essere a rischio di carenza di amminoacidi se l'apporto dietetico è insufficiente a soddisfare questi fabbisogni aumentati.

È importante notare che, sebbene questi gruppi possano essere più a rischio di carenza di amminoacidi, chiunque può andare incontro ad una carenza se l'apporto dietetico, l'assorbimento o l'utilizzo delle proteine sono compromessi.